Marre d’oublier ? Voici la Courbe d’Ebbinghaus !

“J’entends et j’oublie. Je vois et je me souviens. Je fais et je comprends.” – Confucius

Si vous êtes ici, c’est que tout comme moi, vous avez un peu marre de tout oublier !

On a tous vécu des périodes d’examens où nous révisions à fond le programme, pour tout oublier la semaine d’après (que ceux qui se souviennent encore de leur programme de terminale lèvent la main !).

Mais cela peut aussi être des informations données au boulot que nous cessons d’oublier, parce que “ça ne rentre pas” ou encore l’anniversaire de votre neveu que vous essayez tant bien que mal à retenir.

Mais avant de parler des solutions à ce problème bien embêtant… Et si je vous donnais une liste de mots sans queue ni tête à retenir maintenant, combien de temps penserez-vous vous en souvenir ?

Combien de temps vous souviendrez-vous de la moitié d’entre eux ?

C’est ce qu’Hermann Ebbinghaus a voulu savoir en 1885 en faisant cette expérience, et ses résultats ont permis de mieux comprendre comment nous apprenons et retenons les informations. En utilisant une formule mathématique, il a pu concevoir un graphique permettant d’illustrer la « Courbe de l’oubli », qui montre à quelle vitesse nous oublions les choses.

La courbe de l’oubli et ses effets

Il est vrai, certaines personnes peuvent mieux retenir les informations que d’autres, mais de manière générale, ce temps de rétention est plus ou moins le même chez tout le monde.

Voici le graphique ci-dessous, appelé la Courbe d’Ebbinghaus (ou encore la Courbe de l’Oubli) :

À cela s’ajoute deux nouvelles, une bonne et une mauvaise. La mauvaise nouvelle, c’est que vous oubliez plus rapidement que vous ne le pensez. La bonne c’est qu’il existe des stratégies efficaces pour améliorer votre mémoire :)

Pourquoi oublions-nous plus ou moins facilement ?

Selon Ebbinghaus, notre capacité à retenir les informations dépendent de plusieurs choses :

• Du temps passé depuis cet apprentissage
• De la qualité de l’apprentissage

Ainsi selon le graphique, les deux solutions qui nous permettent de mieux retenir les informations :

• La répétition
• La qualité de la mémorisation (nous allons voir ça plus tard)

La principe de la répétition est simple : plus nous répétons quelque chose fréquemment et plus cela s’ancre dans la mémoire. De la même manière qu’un tracé sur du sable se fait de plus en plus profond au fur et à mesure que l’on repasse dessus.

C’est une méthode bien connue, surtout en informatique, et que l’on appelle la Répétition espacée.

Ainsi, l’une des règles de base à suivre, est de noter ce que l’on veut apprendre, puis de réviser ses prises de notes régulièrement. Des recherches ont montré qu’en revoyant ses écrits à des intervalles réguliers, cela permettait d’augmenter la rétention d’informations, par conséquent vous aurez moins besoin de revoir vos cours ou notes.

Cependant, pour que ce soit plus efficace, il faut que vous vous posiez des questions sur le nouveau contenu que vous cherchez à apprendre, à la manière d’un QCM. Exemple : “Quel est le mois de l’anniversaire de mon neveu ?”.

Votre cerveau forcera alors la création de nouvelles connexions avec ce que vous savez déjà, dans le cas de cet exemple, l’anniversaire de votre neveu peut aussi être le même mois que l’anniversaire de votre mère que vous connaissez évidemment par cœur :)

Faites également des pauses entre vos révisions. Ne cédez pas à la tentation de revoir/réviser plusieurs fois dans la journée quelque chose, auquel cas vous tomberez dans le sur-apprentissage, ce qui est totalement improductif.

Le mieux est donc de réviser dès que l’information est susceptible de se perdre, donc dix minutes après, un jour après, une semaine après puis un mois après. Cet écart de temps de plus en plus long est dû au fait que plus vous révisez moins vous oubliez (donc vous avez moins besoin de réviser).

Sachez que sans ces précieuses répétitions, vous perdrez rapidement ce que vous avez appris, pour atteindre environ 40% après une journée, et il ne vous restera plus que moins de 20% de connaissances retenues après un mois.

Vous pourrez trouver des logiciels comme Anki (manuel FR) pour créer des cartes de révision avec des questions/réponses. Le logiciel vous proposera automatiquement de réviser régulièrement selon la courbe d’oubli pour optimiser votre rétention des informations.

Maintenant pour ce qui est de la qualité de la mémorisation (celle-ci n’est pas visible sur le graphique), celle-ci est liée à votre intérêt pour celle-ci. À quel point une information vous est utile.

Ainsi, pour retenir une information longuement, il est nécessaire que vous fassiez des connexions entre la nouvelle information que vous souhaitez retenir et ce que vous savez déjà. On peut résumer cela de la manière suivante :

• Si vous apprenez quelque chose d’important pour vous, vous pouvez faire des liens avec d’autres choses que vous connaissez, ce qui formera un tout cohérent et organisé que votre mémoire retiendra facilement.
• Si vous apprenez quelque chose qui n’est pas important pour vous et que vous ne pouvez pas faire de lien avec ce que vous savez déjà (par exemple un formulaire bête et méchant), votre rétention sera mauvaise et vous demandera de répéter très régulièrement.

À cela s’ajoute d’autres variables comme la clarté de l’information à retenir. Un texte compact portant sur l’économie est bien moins clair qu’un schéma graphique sur le même thème.

De même que votre état d’esprit : si vous êtes fatigué ou stressé vos capacités de mémorisation seront bien moins efficaces. Si vous êtes du matin, il vous sera plus facile de mémoriser le matin que le soir.

Notre cerveau aime aussi être conditionné à faire une tâche dans un même lieu. Ainsi, un autre conseil serait d’étudier/apprendre toujours au même endroit, cela vous permettra de mémoriser plus rapidement.

Comment pouvons-nous créer ces liens qui nous permettront de retenir plus longuement les informations ?

Simplement en essayant d’expérimenter, d’analyser ce que nous apprenons au lieu de tout apprendre par cœur (méthode ô combien glorifiée dans le système scolaire et en société). Il n’y a qu’ainsi que nous pouvons développer nos connexions entre nos différentes connaissances apprises.

Le VAKOG : L’outil PNL pour mieux retenir

La courbe d’Ebbinghaus fait aussi le lien avec le concept du V.A.K.O.G (Visuel / Auditif / Kinesthésique / Olfactif / Gustatif) en PNL, qui dit que nous favorisons un ou deux de nos cinq sens pour mémoriser une information. En effet, nous avons l’habitude de nous connecter au monde extérieur en nous connectant à un sens en particulier.

Nous retrouvons ainsi trois types de personnes :

• Les personnes plutôt visuelles : Elles privilégient la vue et aiment avoir une vue d’ensemble. Pour elles, il est plus facile de mémoriser en lisant et en regardant une présentation.
• Les personnes plutôt auditives : Elles privilégient leur ouïe et préfèrent écouter le contenu de ce qui est dit. Pour elles, il est plus facile de mémoriser en répétant à haute voix ce qu’elles veulent apprendre.
• Les personnes plutôt kinesthésiques : Elles privilégient le sens du toucher, mais aussi l’odorat et le goût. Pour elles, rien ne vaut l’expérience pratique et écrire les aide à retenir ce qu’elles souhaitent apprendre.

Selon que nous soyons plutôt visuel, auditif ou kinesthésique, cela indique notre mode privilégié de mémorisation. Il suffit alors d’adapter notre façon de réviser à ce canal (visuel, auditif ou kinesthésique) pour apprendre plus profondément les informations.

Voici un petit test pour savoir quel sens vous utilisez le plus : Le Test VAKOG.

En sachant quel sens vous utilisez le plus, vous pourrez ainsi l’exploiter prioritairement pour retenir ce que vous souhaitez. Si vous êtes visuel et qu’on vous parle de quelque chose, faites un schéma. Si au contraire vous êtes kinesthésique, essayez de l’écrire, de le dessiner ou d’en faire une expérience concrète.

Avez-vous d’autres trucs pour mémoriser facilement :) ? Dites-moi tout dans les commentaires !